Specjaliści medycyny sądowej pracujący przy wykopaliskach na terenie zbiorowego pochówku niemowląt w Tuam w hrabstwie Galway odnaleźli następne 22 zestawy ludzkich szczątków. Oznacza to, że łączna liczba zestawów szczątków zabezpieczonych dotąd w tym miejscu wzrosła do 33.
Jak wynika z najnowszego raportu Biura Dyrektora ds. Autoryzowanych Interwencji w Tuam (ODAIT), szczątki wydobyte na tym etapie znajdowały się w trumnach i są obecnie analizowane przez ekspertów. Badania radiowęglowe potwierdziły jednocześnie, że dotychczas odzyskane szczątki pochodzą z okresu sprzed 1955 roku.
W oświadczeniu ODAIT podkreślono, że zestawienie rezultatów datowania radiowęglowego z wynikami wykopalisk, zgromadzonym materiałem dowodowym oraz odnalezionymi szczątkami prowadzi urząd do wniosku, iż 33 zestawy szczątków niemowląt z obszaru oznaczonego czerwonym konturem zostały pochowane w czasie funkcjonowania instytucji Mother and Baby Institution Tuam, działającej w latach 1925–1961. Jednocześnie wskazano, że siedem zestawów szczątków z przyległego obszaru przy murze granicznym po południowej stronie terenu (oznaczonego zielonym konturem) pochodzi z okresu działalności przytułku.
Prace wykopaliskowe rozpoczęto 14 lipca ubiegłego roku i nadal trwają. Obejmują one teren o powierzchni 5000 m² i mają na celu odzyskanie materiałów oraz przedmiotów związanych z czterema fazami historii tego miejsca. Zabezpieczane dowody są fotografowane, opisywane, katalogowane i przechowywane przez ODAIT w sposób godny i pełen szacunku, zgodnie z międzynarodowymi standardami oraz najlepszymi praktykami. Wykopaliska prowadzi się zarówno z użyciem sprzętu mechanicznego, jak i metodą ręczną, na terenie dawnego podwórza przytułku oraz pod tymczasowym namiotem w wyznaczonej strefie. Wśród przedmiotów pochodzących z okresu funkcjonowania placówki odnaleziono m.in. szklaną butelkę do karmienia niemowląt.
Działania te są kontynuacją 11-letnich starań rodzin dzieci, które zmarły w dawnym domu dla matek i dzieci dla niezamężnych matek, a także osób, które przeżyły pobyt w ośrodku działającym w latach 1925–1961. W 2016 roku przeprowadzone na miejscu wykopaliska próbne ujawniły znaczną liczbę przemieszanych szczątków ludzkich niemowląt.
ODAIT zwróciło uwagę, że wydobycie przemieszanych szczątków zidentyfikowanych podczas prac w latach 2016–2017 w podziemnych betonowych komorach, związanych z historycznym systemem kanalizacyjnym w Memorial Garden, stanowi wyjątkowo trudne zadanie łączące wyzwania z zakresu medycyny sądowej i inżynierii. Aby sprawdzić różne metody postępowania i utrzymać zgodność z międzynarodowymi standardami, urząd buduje naziemną replikę fragmentu wielokomorowego zbiornika, w którym wcześniej natrafiono na szczątki.
W okresie objętym sprawozdaniem pobrano i przekazano do Forensic Science Ireland osiem kolejnych próbek DNA od członków rodzin, co zwiększyło ich łączną liczbę do 28. Dodatkowo 175 osób skontaktowało się z ODAIT, aby uzyskać informacje dotyczące przekazania materiału do badań. Obecnie analizowanych jest ponad 65 spraw pod kątem spełnienia kryteriów kwalifikacyjnych, a w najbliższych tygodniach mają zostać podjęte dalsze działania związane z pobieraniem próbek.