Rząd powinien podjąć stanowcze kroki wobec firm, które podnoszą ceny za usługi kluczowe w trakcie trwania umowy, uważa konsumencka organizacja nadzorcza.
Apel ze strony Komisji ds. Ochrony Konkurencji i Konsumentów (CCPC) pojawia się w momencie, gdy gospodarstwa domowe muszą liczyć się z koniecznością jeszcze większego nadwyrężenia budżetów. Już w przyszłym miesiącu przedsiębiorstwa takie jak Eir, Sky, Three i Vodafone planują podniesienie cen za telewizję, usługi mobilne oraz internet szerokopasmowy.
Przewiduje się, że w kolejnych miesiącach podobny los spotka także rachunki za energię oraz koszty ubezpieczeń.
„To już trzeci kwiecień z rzędu, kiedy wielu głównych dostawców telekomunikacyjnych podnosi swoje ceny,” zauważył Daragh Cassidy z portalu porównującego ceny, bonkers.ie. Podkreślił, że dostawcy stosują „coroczne korekty cen”.
Początkowo korekta ta bazowała na rocznym wskaźniku inflacji plus dodatkowe 3% każdego kwietnia. Obecnie jednak Eir i Vodafone przeszły na stałe, roczne podwyżki — na przykład, plany szerokopasmowe Vodafone wzrosną o 3,50 € miesięcznie każdej wiosny, a plany telewizyjne o 4,50 €.
Sky oświadczyło, że nie posiada stałych rocznych korekt, ale w przyszłym miesiącu średnia podwyżka wyniesie 4,5%, po wcześniejszych wzrostach cen w dwóch ostatnich kwietniach.
Rzecznik Sky Ireland stwierdził w oświadczeniu: „Wiemy, że podwyżki cen nigdy nie są mile widziane, dlatego staramy się utrzymać te wzrosty na możliwie najniższym poziomie, absorbując koszty tam, gdzie to możliwe, a jednocześnie zapewniając jak największą wartość naszym klientom.”
Vodafone wyjaśnił, że coroczne korekty cen w usługach klientów są konieczne, aby „umożliwić Vodafone odpowiedź na zmiany w bazie kosztów i inwestycję w modernizację sieci.”
Podwyżki jako sygnalizowanie cen
Według bonkers.ie, podwyżki cen budzą kontrowersje, ponieważ według definicji CCPC mogą stanowić przykład tzw. „sygnalizowania cen”.
Na swojej stronie internetowej, organizacja nadzorcza stwierdza: „Sygnalizowanie cen ma miejsce, gdy firmy dają do zrozumienia swoim konkurentom, że zamierzają podnieść ceny. Może to odbywać się publicznie, poprzez ogłoszenia lub komentarze, lub prywatnie, w bezpośrednich kontaktach między firmami. Jeśli firma wie, że jej konkurent podnosi ceny, może również zdecydować się na ich podwyżkę, gdyż klienci są mniej skłonni przejść do konkurencji. Sygnalizowanie cen jest nielegalne.”
Wezwanie CCPC do działania
CCPC poinformowało gazetę Irish Examiner, że przeanalizowało sposób, w jaki komunikowane są podwyżki cen w branży telekomunikacyjnej, w celu poszukiwania dowodów na sygnalizowanie cen.
„Nie znaleźliśmy podstaw do wszczęcia śledztwa w sprawie sygnalizowania cen w ramach prawa konkurencji,” oświadczyła organizacja nadzorcza. „Jednak jesteśmy poważnie zaniepokojeni wpływem, jaki te klauzule dotyczące podwyżek cen w trakcie umowy mają na konsumentów. Umowy telekomunikacyjne są istotną częścią codziennego życia, a konsumenci muszą z łatwością rozumieć koszty, na jakie się godzą, zarówno na początku umowy, jak i w przyszłości.”
CCPC chciałoby wprowadzenia zmian w prawie lub regulacjach w celu lepszej ochrony konsumentów w tej dziedzinie. „Zamierzamy napisać do właściwego ministra w tej sprawie.”
Rosnące ceny internetu i telewizji przypadają na czas, gdy gospodarstwa domowe wciąż są dotkliwie dotknięte wyższą inflacją w niektórych sektorach. Zgodnie z najnowszym indeksem cen konsumenckich Centralnego Urzędu Statystycznego ubezpieczenie domu wzrosło o 7,5% w ciągu ostatniego roku, a ubezpieczenie samochodu o 11,1%, mimo że ogólny wskaźnik inflacji wynosi zaledwie 1,8%.
Gospodarstwa domowe zostały również ostrzeżone o spodziewanych wyższych rachunkach za energię po tym, jak SSE Airtricity niedawno ogłosiło, że planuje podnieść swoje ceny od przyszłego miesiąca, powołując się na wzrosty kosztów zewnętrznych, w tym opłat sieciowych i kosztów hurtowych. Ten ruch wywołał obawy, że inni dostawcy gazu i energii elektrycznej mogą podążyć za tym przykładem w nadchodzących tygodniach i miesiącach.
Ostatni indeks cen hurtowych umieścił ceny energii elektrycznej o 67,7% wyżej w porównaniu z sytuacją sprzed roku.